La pierre d’assise d’un patrimoine architectural reconnu
Le début de l'exploitation du calcaire à Saint-Marc-des-Carrières remonte à 1835 et elle s'est poursuivie sans interruption jusqu'à nos jours. L'avènement du chemin de fer Transcontinental vers 1879 a permis un essor considérable de l'exploitation pour la construction de grands édifices à Québec. Le calcaire de Saint-Marc, connu aussi sous le nom de calcaire ou «pierre de Saint-Marc», est extrait d'une série d'épaisses couches de calcaire affleurant près du village de Saint-Marc-des-Carrières, à 80 km à l'ouest de Québec. Les couches, qui totalisent 3 à 4 m d'épaisseur maximum, composent le sommet de la Formation de Deschambault, une importante unité de calcaire à la base du Groupe de Trenton.
La pierre typique de Saint-Marc est un calcaire à grain moyen ou grossier composé presque uniquement de débris de fossiles. La roche présente une couleur gris brunâtre pâle. Ce calcaire a été utilisé pour le revêtement d'une multitude de résidences et d'édifices de la ville de Québec. Parmi les plus beaux exemples citons : l'édifice Louis-S.-Saint-Laurent, le palais Montcalm, l'Hôtel de Ville, le Château Frontenac, la Citadelle, l'Hôtel du Parlement, les anciennes banques de la rue Saint-Pierre et l'édifice de la Douane dans le Vieux-Port. Ces gisements, renommés pour leur grande qualité, sont devenus la principale source de calcaire architectural du Québec. Le calcaire est une roche sédimentaire composée majoritairement de calcite qui se forme par l’accumulation de fragments de squelettes ou de coquilles calcaires.
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